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工业设计真正为人们所认识和发挥作用是在工业革命爆发之后，以工业化大批量生产为条件发展起来的。当时大量工业产品粗制滥造，已严重影响了人们的日常生活，工业设计作为改变当时状况的必然手段登上了历史的舞台。传统的工业设计是指对以工业手段生产的产品所进行的规划与设计，使之与使用的人之间取得匹配的创造性活动。从这个概念分析工业设计的性质：第一，工业设计的目的是取得产品与人之间的匹配。这种匹配，不仅要满足人的使用需求，还要与人的生理、心理等各方面需求取得恰到好处的匹配，这恰恰体现了以人为本的设计思想。第二，工业设计必须是一种创造性活动。工业设计的性质决定了它是一门覆盖面很广的交叉融汇的科学，涉足了众多学科的研究领域，有如工业社会的粘合剂，使原本孤立的学科诸如：物理、化学、生物学、市场学、美学、人体工程学、社会学、心理学、哲学等等，彼此联系、相互交融，结成有机的统一体。实现了客观地揭示自然规律的科学与主观、能动地进行创造活动的艺术的再度联手。
材质的情感联想性――材质会使人产生许多感觉的联想。
石头、木头、树皮等传统材质 总会使人联想起一些古典的东西，产生一种朴实、自然、典雅的感觉将这样的材质运用到产品中，会使产品或多或少的带上情感倾向。玻璃、钢铁、塑料等又强烈的体现出现代气息。
材质的情感的个性就像颜料的色彩一样。运用材质进行产品设计与作画很相似，都是为了表达一定的创意，塑造一定的角色形象。材质的相互配合也会产生对比、和谐、运动、统一等意义。一种好的设计有时亦需要好的材质来渲染，诱使人去想象和体味，让人心领神会而怦然心动。设计大师索特萨斯为奥利维蒂公司设计的便携式打字机，外壳为鲜艳的红色塑料，小巧玲拢而有着特有的雕塑感，其人性化的设计风格已令消费者青睬有加。